彼女が俺から離れていく。
その姿を見て俺は、突然彼女を手に入れたい衝動に駆られた。

そしてその衝動を、抑えこむことが出来ず。
俺は背後からあけを引っ張ると、そのままベッドまで引きずり込んで押し倒した。

突然のことに、あけは目を見開く。


「峯？」


あけは俺に持っていないものを持っていた。
それと同時に、俺に知らないことを教えてくれた。

見返りを求めない絆。
俺を恐れず、媚を売ることもせず、いつもただ俺の周りにいる。


最初はうるさかった。

俺に干渉するのが、気に食わなかった。


なのにそれがいつか、皆と同じように消えてしまうと思うと。
―――耐えられない。今すぐにでも、閉じ込めておきたい。


「・・・・」
「峯・・・・」


この衝動の正体が掴めないまま、俺はあけの両手をベッドに押さえつけた。
あけの手が小さく震えている。
それでもあけはそれを見せないように、俺のことを真っ直ぐ見つめた。


「どうしたんだ？そんなに、私がいなくなるのが不安だった？」


冗談めいた言い方。
でもそれが今の俺の心の中の、真実だった。


「・・・・あぁ」


失いたくない。
いつもは怒りを募らせるだけだった”裏切り”も、今ではただの恐怖。

失いたくない。
この心地よさを、永遠のものにしたい。


「俺はお前を」


――――失いたくない。


「っ・・・・！？」


あけの驚きの声は、声にならなかった。
ジタバタともがくあけを無視して、俺はその行為を続ける。

何度も、何度も。
貪るように口付ける。
相手の心を聞かずに塞いだ唇は、抵抗することなく震えていた。


「ん、んん・・・・」


こんなにも、誰かをほしいと思ったのは、初めてだ。
恥ずかしそうにもがくあけを、奪い尽くしたいと理性が揺れる。


「・・・・はっ、て、てめ・・・！」
「随分初々しい反応だな」
「な、慣れてないんだよっ！！つうかな、勝手にこんな・・・・！！」


真っ赤な顔で俺に文句を言おうとする口を、また塞いだ。

ただ欲望を満たすためにしか口づけを交わしたことのない俺は、欲望ではない何かが満たされていく口づけに夢中になった。

何が満たされているのか分からない。
でも止められない。俺の下で翻弄されるあけの姿を見るたび、ゾクリと身体が震える。


「っは、ぁ・・・も、たんま、峯・・・・」
「・・・好きだ」
「・・・・え？」
「好きだ」


つぶやくように、俺の口から漏れでた言葉。
それは俺すらも予想のしていない言葉で。

発した瞬間に、俺が壊れていくのを感じた。

そう、愛しているんだ。
彼女のことが、欲しくて欲しくてたまらない。


「あの、み、峯・・・嬉しいんだけど、その、私、恋愛にはあんまり・・・・んっ」


耳に入れたくない言葉を無理やり塞ぐ。
文句を言いながらも俺に翻弄されていく姿は、俺になかったものを満たしていく。


「峯っ・・・・」
「・・・・あけ」
「まって、峯。私は・・・！」


聞きたくない。
ただお前は俺の傍にいればいい。

絶対に失わないように。

絶対に、俺から離れないように。


――――そうだ。








































俺が愛した女は、金も権力も必要としない女だった。
それ故に、俺は彼女をつなぎとめる方法を、知らなかった。

今までの奴らは皆、見返りだけを求めて俺についてきたのだから。
誰一人として、彼女のように純粋な気持ちで俺の傍に居た奴は居ない。


だからこそ、どうやって彼女をつなぎとめていればいいのか。

離れていこうとしたら、どうやって止めればいい？
金も、権力も、何にも揺らぐことのない彼女を。


―――なら。

止めることが、必要にならないようにすればいい。
俺は自分の愛情が歪んでいることに、気付いていた。

気付いていても、止められなかった。


「峯・・・も、う・・・・」


彼女の手につながる、鎖。
足の自由を奪う枷。

晒される素肌。

俺がつけた、独占欲の痕。


「峯・・・頼む、信じて・・・私は、絶対にいなくならないから・・・・」


永遠に繋いでおけば、逃げられることはない。

歪んでいると気付いているのに、俺は彼女を離さなかった。
まるでペットのように繋がれているあけは、潤んだ目で俺を見つめる。


「峯・・・・」


こんなことを、しているのに。
まだあけは、俺を真っ直ぐ見つめていた。

それが心地よくて。
軽い口づけであけを黙らせ、そのまま晒されたままの肌に手を這わせた。


「ぁ・・・っ」


傷だらけの、決して女性らしくはない肌。
脇腹に見える鷹の刺繍。

ただその反応は、金をつんで買ったどんな女よりも可愛らしい。

彼女が、こういうことに対して初めてなのは知っている。
なぜなら俺が、初めてを奪った本人だから。


俺はどれだけ彼女に恨まれているだろう。
どれだけ、殺意を抱かれているのだろう。

そう考えるだけでも、身体がゾクリと震える。

恐怖ではなく、歪んだ何かが満たされていく感情で。


「・・・もっと、触って欲しいですか？」


滅多に使わない敬語で問えば、あけが恥ずかしそうに目を瞑る。
行為の時にしか使わない声色と言葉で、俺はあけの反応を楽しんだ。

こんな反応ができるようにしたのは、俺だ。

そしてこの反応が見ることが出来るのも、俺だけ。


「う、峯・・・はずして・・・・」


じゃらじゃらと揺れる鎖の音。
俺はあけの望みを叶えることなく、肌に強く口づけた。


「っぁ・・・峯、おねがい・・・・」


聞こえない。
聞きたく、ない。


「黙って・・・抱かれててください」
「・・・・・っ」


また今日も、狂った愛で彼女を汚す。
わかっていても止められない、衝動のままに。




































彼女をペットのように閉じ込めてから、数ヶ月。
ついに彼女は、俺の前から姿を消した。

わかっていた、こんな愛し方が正しくないということは。

それでも、俺は繋ぎとめ方を知らなかったから。
こうするしか、なかったんだ。


でも彼女は昨日、心配して探していた大吾さんによって解放された。

大吾さんは特に俺を怒ることもせず、むしろ心配してくれた。
その優しさに、俺は泣きそうになった。


だが、泣く権利などない。
ボロボロになった彼女は、俺を恨んでいるだろう。

もう二度と、戻らない。


どれだけ金を出せば手に入るんだろうか。
見返りを必要としない、純粋な、心地良いあの愛は。

あけ以外の女に、あれを持つ女はいるんだろうか。


「・・・・・」


何もやる気が起きず、俺は昨日まで彼女がいたベッドに寝そべっていた。
携帯が何度も何度も鳴り響くが、見向きもせず無視する。

ぽっかりと、心に穴が開いてしまったような感覚。
もう一度寝ようと目を閉じれば、遠くから聞きたかった声が聞こえた。


「おーい、峯～」


そう、俺の名前を呼ぶ彼女の声。
俺はついに、幻聴まで聞くようになったのか。


「こらー、どこいんだー？片瀬が困ってるぞー」


そんな風に起こしに来てくれるなら、俺はいつだって起きてやる。

もう一度触れたい。
ずっとそばに居て欲しい。
それだけで良かった。

・・・なのに俺は、どうしてこんなことしか出来ないんだ。


「おーい」


虚しい。
ただ、虚しい。


「おーい、いんだろー」


声だけでも満たされていく俺の心は、どれだけ小さくなってしまったんだろう。


「おい」


このまま、夢の中で彼女に会えたら。
そんなことまで思ってしまう。


「おいこら！居るんじゃねぇか返事しろはげ！！！」
「っ！？」


バシン、と。
ありえない衝撃を腹に受け、俺は思わず目を見開いた。

幻聴だと思っていた声が真上で聞こえる。
ついに幻覚か・・・なんて呟けば、不機嫌な顔したあけが拳を固めた。


「OK・・・夢だと思うならもう１発だな」


拳を固めたあけの手首に見える、鎖の痕。
ゆっくりと身体を起こしながらあけの姿を見ると、あけは不思議そうに首をかしげた。


「ん？どうした？」


―――いや、そうじゃない。
何故？何故だ。


「どうした、じゃないでしょう。何故あなたがここにいるんです」


出来る限り平然を装うように、俺は敬語であけに聞いた。

昨日、大吾さんに助けられて俺の部屋から逃げ出したあけ。
その彼女が目の前に居る。

だが、分かっているはずだ。
戻ってくればもう一度、同じことをされる可能性があることぐらい。


そんなことぐらい、あけが分からないはずがない。

なのに、どうして。


「何故って・・・約束したし？」
「・・・は？」
「は？って酷いな！約束しただろ！離れないって」


さも当然とばかりに言うあけを、俺は抱きしめることもできなかった。


「ま、色々された分はのちのちたっぷり返させてもらうとして・・・」


ニヤリと悪い笑みを浮かべながら、あけが俺の上にまたがる。
思わず身を引けば、キスが出来そうな位置まであけの顔が近づけられた。


「順序はおかしくなっちまったけど、私も・・・すきだよ」


”だから、お前が普通に愛せるようになるまで付き合ってやるよ。”

まるで子供を扱うような言葉で。
俺の耳元で囁かれる。


「あけ・・・」
「ま、さすがに鎖はやめてくれよなー。痛いんだからあれ。一種のプレイとして今回のは許してやるよ・・・・峯だからな」


キスも何もせず、俺はただ目の前にいるあけを抱きしめた。
帰ってくるなんて思わなかった。こうやって触れられると思わなかった。

もう二度と、会えないと。


「・・・泣くなよ、峯」
「・・・・」
「こういうの得意じゃないけど、私でよければ・・・傍にいさせてくれ」


気づけば俺の頬には、大粒の涙が伝っていた。
無表情のまま涙を流す俺に、あけが優しい笑みをこぼす。


「半年補佐やったけど、峯の色んなところが好きだぜ。ちょっと意地悪なのがむかつくけどなー」
「・・・・意地悪、か」
「あぁ。でも、ま、それも含めて好きだぜ。意地悪なところも、ちゃんと私の事見てくれてたことも」


あけの小さな手が、俺の涙を拭った。
その手に俺の手を合わせれば、感じた温もりにまた涙が零れる。

温かい。
この温もりを離したくない、でも。


もうあんなふうに繋ぎ止めるのは止めよう。
俺も信じるんだ。あけを。

鎖ではなく、愛で繋ぎ止めるために。


「・・・・愛してる」







































呟いた愛の言葉は、あけの笑顔に変わって。
（今度は愛という鎖で、彼女を繋ごう）