連載３話目/第３者視点→ヒロイン視点/シリアス

リオンとあけが任務を終え、ディムロス達を持ち帰った時には、既に日が落ちようとしていた。
薄暗い中、報告を急ぐためにまっすぐ屋敷へ向かう。


「リオン、報告は私が行ってくるよ！」
「何を言っている？僕も・・・・」
「ううん、私が行く」


あけの力強い瞳に、リオンは押し黙る。
リオンにはあけが何で一人で行こうとしているのか、すぐに分かった。

だからこそ、行かせたくなかった。
でもこうなったあけを、止める術はリオンにも無い。
言い始めたことは絶対にするぐらい、とにかく頑固なのだ。


「あけ・・・・」
「だいじょぶ、だいじょぶだから・・・・ね？」
「・・・・ああ、分かった。報告だけしてすぐ戻ってこい」


リオンが許可を出すと、にっこりほほ笑んだあけがすぐさま屋敷の扉を開けた。
すると待ってましたとばかりに、マリアンが迎えにくる。
そのマリアンさえ軽い挨拶で通り過ぎたあけは、走るようにしてヒューゴの部屋へと急いだ。


「あらまぁ・・・・どうしたのかしら？」
「ま、まてあけ！！・・・・くそっ・・・・！」


悔しそうに舌打ちするリオンを、マリアンが不思議そうに見つめる。
ヒューゴの部屋の前までついていくつもりだったリオンは、あけを捕まえようとして手を伸ばすが、走り去ってしまったあけを捕えることは出来なかった。

あけはヒューゴが苦手だ。それはリオンの屋敷に拾われてから、変わらない。

少しでも二人っきりにするのを避けさせたかったのだが、その前に走り去ってしまった向こう見ずなあけに、リオンは軽く眩暈を覚えた。

まったく、人の心配をなんだと思っているのだろうか。
仕方なくリオンはマリアンにソーディアンを渡し、優しく微笑みながら挨拶を口にした。


「ただいま、マリアン」
「おかえりなさい・・・エミリオ」


その奥でぱたん、と。
扉が閉ざされる音がした。








私はヒューゴが凄く苦手だ。
でもルーティの処刑のことを話すには、どうしてもリオンを遠ざけなきゃいけなかった。

だってリオンが居たら、気まずくて話せないもん。


「それで？今回の任務はどうだった？」


ぞくり、と。
嫌な寒気が全身を襲う。
私はそれに耐えながら、ゆっくりとヒューゴの目を見つめた。


「盗賊は３名、そのうち一人の男がディムロスを所持していました。そしてルーティという女性も、アトワイトと呼ばれるソーディアンを所持していました」
「ほう・・・・なるほど。それで？」
「剣はリオンに任せてあります。捕えた人たちは城へ」
「なるほど」


満足そうに微笑む姿が、何故か憎らしい。
私は落ち着いて息を吐き、本当に話したかったことをヒューゴに告げた。


「それで、ルーティについてなのですが」
「そいつがどうした？」


なぜ、こいつはビクともしない？

ルーティ・カトレット。
名前を知ってるということは、リオンと同じファミリーネイム・・・・すなわち、ヒューゴの娘であることは知っているはずだ。

自分自身の娘のはずなのに、どうして？
リオンもヒューゴを警戒しているため、あえてエミリオの本名を知らないことにして話を続けた。


「ルーティだけじゃありません・・・もう一人の男にも言えることなのですが」
「なんだ？言ってみなさい」
「処刑するのは、勿体ないのではと思います」
「ほう？」


静かな部屋に、私の声が冷たく響き渡る。
ヒューゴから目を逸らさないよう、力強く拳を握る。


「二人とも、ソーディアンマスターの資質があります。滅多にいない人材です・・・・それを、罪人とはいえ、処刑してしまうのは・・・・」


「あけ」


名前を呼ばれた私は、思わずビクッと身体を震わせた。
思わず逸らしたくなるような冷酷な瞳が、私をじっと見ている。

すごく、楽しそうに。

私をあざ笑うかのように。


「処刑は全て、王が決めることだ・・・・お前が口を出せることじゃない」
「・・・・すみません」


無意識に、唇をかみしめる。


「まぁ、だが・・・・確かに君の意見も正しい。私から王の方へ伝えておこう。どうなるかは分からないがな・・・・」
「は、はい。ありがとうございます」
「用が終わったら、もう行っていい」
「はい・・・・失礼しました」


ああいう風には言ったが、本当はどうなるか分からない。
上手くいかなかった焦りと、ヒューゴへの恐怖感が同時に襲い掛かる。
ヒューゴの部屋から出た私はゆっくり息を吸うと、少し離れた壁に身体を預けた。

日常会話の時には感じない、冷たくて鋭い殺気のようなもの。
任務が絡んでいる時や、何か真剣な話をするときは、必ずヒューゴの空気が変わる。

まるで、別人になったかのように。
殺されるのではないか？と思ったこともあった。

今回も、名前を呼ばれたときは、正直恐怖が身体を支配していた。


でも、彼の――――――リオンのために、こうするしかなかったんだ。
たとえ殺されることになっても、傷つくことになっても、私は彼が１番傷つかない方法を選びたい。


命にかけて。それほど私にとってリオンは大切な存在。
エルフという存在を受け入れてくれて、歳を取らない身体でも同じ存在として見てくれた、彼のためになら。


「でもリオンに会えたのも、ヒューゴのおかげなんだよね・・・・」


ヒューゴと初めてであった時。
リオンと会うきっかけになったけれど、複雑な出会い。

その時のことを思い出した私は、リオンが来るまでにしっかりしようと、自分の頬を叩いて気を取り直すことにした。