７章（２）/※ヒロイン視点

王者のように椅子に座り、刀を持つ男。
その男は私たちが扉を蹴り破るのを見て、ニヤリと厭らしく笑った。

この男が、新藤。
新藤の後ろには大吾や柏木さんを含む、ほとんどの構成員が銃を突きつけられて縛られていた。
弥生の姐さんだけは別に、新藤の腕の中に抱きしめられている。

大人しくはしているが、弥生の姐さんの顔が本当に嫌そうに歪んでいた。

嫌なのは当たり前か。
裏切り者・・・しかも愛してなどいない者に腰を抱かれるなんて、屈辱的すぎる。


「姐さん！！」


桐生の声で、新藤と姐さんが振り返った。
新藤は刀を持ったまま、ニヤニヤと笑い続けている。

嫌な、表情だ。

欲に塗れた、本当に嫌な表情。

私は無言で桐生の横に立つと、そのまま二人の様子を見守ることにした。
縛られている大吾達に銃が突きつけられている以上、下手に動けねぇしな。


「あなたが留守の間、ひと仕事させてもらいましたよ」
「・・・千石に買収されたそうだな」


１歩、また１歩と、新藤に近づいていく桐生。
それに恐れる表情すら見せない新藤は、暴れる姐さんの腰を強く抱きしめた。


「これでもう、東城会の現体制は崩壊です」
「貴方の小細工で、右往左往するような東城会じゃないわ！！」
「いいや・・・自分には聞こえるんです・・・東城会が音を立てて変わっていくのが」


うっとりとした目で私たちの方を見つめていた新藤の目が、一瞬にして殺気立つ。


「今頃、他の幹部は、千石組が送り込んだヒットマンの餌食になっているでしょうね」
「何・・・！」
「・・・・っ」


五代目寺田の葬式だってのに、幹部の半数が居ない状態。
可笑しいと思ってはいたが、まさか千石組の餌食になっているなんて。

ったく。当たらなくていい予感が当たっちまった。
確かにあれだけの数の幹部が全てやられたとなれば、相当なダメージになる。
姐さんの言っている、「小細工」なんてレベルじゃ済まされない。


「恥ずかしくねぇのか。世話になった東城会を・・・売り渡すようなマネをして」


段々と、桐生の声に殺気が帯びていく。
そりゃそうだ。生まれ育ったに近い場所を、こんな男に売られて腹が立たないわけがねぇ。

だが新藤は、それが何だとばかりに笑っている。
不快感しか与えない笑い声に思わず怒りの声を上げかけるが、それよりも早く新藤が姐さんの顎を掴んで、自分側へと引き寄せた。


「売り渡しませんよ。私が次期会長の座について・・・姐さんを自分のものにします」
「・・・何を言ってるんだい！？」
「俺はね、姐さん・・・前からあんたに惚れていたんですよ！」


掴んでいた顎を更に引き寄せ、口付ける。
新藤から与えられる無理やりな口づけに、姐さんは必死に抵抗していた。

しかし、所詮は女の力。

成す術なく。姐さんはされるがまま。


「んっ・・・こ、の・・・！！」


しばらくしてから、唇が離された。
その瞬間に姐さんが新藤を引っ叩き、私たちの方へとふらつきながら逃げてくる。

―――最悪、だな。

好きでもなんでもねぇやつに、しかもこんな男に唇を奪われるなんて、屈辱でしかないだろう。
私は、唇を拭い続ける姐さんを庇うように立ち、新藤を睨みつけた。


「私から逃れることはできませんよ」


新藤の行動に痺れを切らした桐生が、今にも殴り掛かりそうな勢いで怒鳴りつける。


「お前、何しているのか分かってるのか！？」
「あんただって１年前に、錦山の親父と女取り合ったでしょうが。それが原因で、東城会はガタガタになっちまった・・・」


１年前。
桐生と私が、出会うきっかけになった事件。


「結局、俺もあんたも“同じ穴のムジナ”ってことですよ」


―――違う。
桐生は新藤みたいに、東城会を顧みず、由美を選んだわけじゃない。

全てを考え、事件を起こした錦山ですら助けようとしていた。
それを新藤なんかと一緒にされちゃ、たまったもんじゃねぇ。


「違うね。桐生とお前とじゃ、何もかもが違う。・・・仮に一緒だったとしても、お前は勝ち組の方にはなれねぇよ。姐さんは、絶対にお前の物にはならねぇからな」
「・・・何故、そう言えるんです？」
「何故って・・・なぁ、姐さん？そうだろ？」
「あけの言うとおりさ。私はお前の女になるつもりはないよ！！」


その言葉を聞いて、新藤が立ち上がる。


「方々に女を作っていた堂島組長より・・・私の方が姐さんを幸せに出来ます」
「お前にあの人の何が分かるってんだい！！他に女を作ろうが何だろうと、私はずっと堂島宗兵という男だけを見続けていた。・・・死んだ今でも、気持ちは同じさ！！」


一途に愛してくれる人が居たとしても。
自分が愛せない存在じゃ、意味がない。

たとえどんなに、他の女の所へ行こうが。

遊びまわり、自分のことを見てくれてなかろうが。

それでも、自分は相手の男だけを見続けている。
それだけで幸せなのだと、姐さんは言っていた。

昔はその気持ちが分からなかったが、今なら私にも分かる。


「新藤、聞いただろう？好きになった男を愛し続けることが出来る・・・それが女の強さだ」
「そんな能書きはどうでもいいですよ。・・・なら、あんたの女も、同じ強さを持った女なんですか？」
「あん？それって私のことか？」
「そうですよ。分かってるんでしょう？この男が、女遊びをしてることぐらい」


ああ、知ってるよ。
時々空き時間に、キャバクラに行ったりしてることだって知ってる。

だから、なんだ。

私が好きなのは桐生だ。支えたいと思うのも。だからそんなこと、関係ない。


「私はそれでも、桐生に一生ついていく。それに・・・一人の女でおさまるような男じゃ、つまんねぇぜ？な、姐さん」
「アンタがそう言うようになるなんて、なんか不思議な気分だねぇ・・・。アンタ、男に興味なんてなかったじゃないか。それがこんなに変わるなんて・・・・」
「あー！うるさいぞ姐さん！余計なこと言わないでくれっ！」


せっかくかっこ良く決めたつもりだったのに、姐さんにからかわれて台無しになった。
恥ずかしくて桐生のことをまともに見れない。見なくても、ちょっと笑ってるのが感じ取れる。


「愛すだけではなく、愛されなきゃ意味がねぇ。あけは俺に、他の女には無いものをくれる」
「・・・そうですか。でも俺は、力づくでも姐さんを手に入れる。そのために桐生さん・・・貴方には死んでもらいます」


新藤が刀を抜くのと同時に、桐生が私たちの前に立った。
なるほど。手は出すなってことか？んなこた言われなくたって分かってるっての。

姐さんを守る様に立ち、二人の様子を見守る。
もちろん危なくなれば手を貸すつもりだが、そんな必要ないだろう。

この男に敵う者は、身も心も強くなきゃいけねぇ。

真島の兄さんとか・・・それこそ、龍司とか。

二人の戦いを見守りながら、私はこれからのことを考えていた。
３日後の戦いに勝てるかどうか―――それはまだ、分からない。



























刀を振るう新藤と、それを達人ともいえる動きで避ける桐生。
（やっぱアイツには勝てる気しねぇよ・・・ほんと、化け物みてぇだな）