桐生さん/ギャグ甘/ヒロイン視点

「っはー・・・まじ疲れた！」


歩きにくいドレスを路地裏で脱ぎ捨て、軽くなった服にシャツを羽織る。
普通女なら絶対にしないような行動をする。それが私だ。
ずっと女物の服を着てるより、ささっと着替えた方が早い。

まぁでも、おかげで幾つか新しい情報が手に入った。
ガヤガヤと賑やかな町を、いつも通りに歩き回る。

情報買うやつが出るまで、とりあえずはぶらつくか？
手に入れた情報をなくさないようにメモした私は、大きく息を吸って背伸びをした。


「あー・・・」


暇だ。暇なのは大嫌いだ。
忙しいのも、嫌いだけど。


「しょうがねぇし、とりあえずお菓子でも買いに・・・・」
「よぉ、ねぇーちゃん」
「・・・・はぁ・・・」


歩こうとした瞬間、後ろから掛けられる声。
それは紛れもなく、気味悪さを含んだ若者の声だった。
振りかえれば予想通り、ニタニタと気持ち悪い笑みを浮かべた男たちが数人いた。

普通の女性なら、びびって逃げ出そうとするだろう。
相手が悪かったってことだ。女なら誰でも襲えるとか思うのが間違い。


「何の用？」
「おうおう、気の強いねぇちゃんだなぁ・・・どう？俺たちと遊ばねぇ？」
「興味ねぇーからパス！」
「そう言わないで、な？」


男の手が肩に回され、そのまま腰へと降りる。
ああもう。本当に気持ち悪い。

男はざっと・・・１０人ぐらいはいるだろうか。
こんな女捕まえて遊ぶようなことに、１０人も使うなよ。
苛立ちが、どんどん積もっていく。


「ねぇーちゃん？な？逃げられんし、俺たちと遊ぼうぜ・・・」
「断るっつったら？」
「そういうのも燃えるなぁ・・・無理やりも嫌いじゃねぇ、ぜっ！！」
「そーかよ！」


鳩尾を狙って蹴り上げてきた男の足を、手で受け止める。
そしてそのまま、足首を本来曲がらない方向へと曲げた。
生々しい音が響くと同時に、男が悲鳴を上げて地面に転がる。


「ぎゃぁあぁあぁああぁ！」
「兄貴！！・・・っの、てめぇ！」
「なーんだよ？足出してきたから、礼儀を教えてやったんだろーが！」


もう一人、さらに一人。

手を出して来た奴は、捻りあげて壁へ叩きつける。
足を出してきたやつは、足をつかんでそのままそこら辺のゴミ箱へ投げ捨てる。

ほんと、単純な作業だ。

１０人近くいた男たちはあっという間に減り、地面に転がる男たちの数の方が増え始めていた。
その時だった。私のポケットから着信音が鳴り響いたのは。


「まじかよ・・・」


まだ倒し切ったわけじゃないが、相手はあと３人。
私は挑発するように電話を取り出すと、余裕の表情で取ってやった。
当然の如く、煽られた３人が一斉に襲い掛かってくる。

私はそんなことを気にも留めず、電話の相手に挨拶をした。


「よーお！桐生じゃん！どうした？」
『どうした、じゃないだろう。お前が来いって言ったんじゃねぇか」
「あ、情報だったっけ！忘れてた！」
『お前なァ・・・』


苛立った桐生の声が、受話器越しに響く。
まったく。情報料ほとんどタダでやってるってこと、忘れてるんじゃないのか？

殴りかかってきた男の拳を避け、がら空きのお腹に膝蹴りを入れる。


「ガァッ、ハッ・・・！」
『ん？お前、何をしてるんだ・・・？』
「あー？まぁ、なんていうの。じゃれ合いっつーか」
「このアマ！！」
「おわっと・・・あぶねぇなこの野郎！」


電話しながら喧嘩なんて、難しすぎるだろ。
案の定、最後の一人となったところで私は携帯を地面に落とした。
それを見た男がニタリと笑い、携帯を踏みつぶそうとするが、もちろんそんなことをわせるわけがない。


「てんめぇ、やめ・・・うわっ！？」


最後の一人に殴りかかろうとした瞬間、突然足を誰かにつかまれて尻餅をついた。
足をつかんでいたのは、往生際の悪いさっきの男。
顔を血だらけにしながらも、ニタニタとした気持ち悪い笑みは忘れてない。


「ッ・・・くそ、はなせ！」
「ひひっ！放すわけねぇだろうが！」
「がっ・・・！」


手を振りほどこうとしている内に、後ろの男が私の後頭部を思いっきりなぐりつけた。
やばい。ちょっと視界が揺れた。

いやまぁ、痛いのには慣れてるけどさ。
こんなんで意識飛んだら、危ない仕事なんてやってられないし。
私は歯を食いしばって痛みに耐えると、仕返しとばかりに殴ってきた男の頭を鷲掴みにした。

本当なら壁に叩きつけるぐらいしてやりたいが、足つかまれてるし、これで許してやるか。


「ひっ！？や、やめ・・・！」
「おらぁっ！」


自由な片方の足で、そいつの顔面を膝蹴りする。
うわー、痛そう。ま、痛いからやったんだけどな。


「ほら、もう終わったぜ。さっさと放せよ！」
「へっ・・・やなこった！」
「う、ぐあぁあぁ・・・！」


急に、足の先に焼けつくような痛みが走った。
どうやら、ナイフか何かで刺されたようだ。
予想していなかった激しい痛みに、思わず膝を折ってしまう。

そこを待ってましたとばかりに、男が私の上へのしかかる。
くっそ！ふざけんな、こんなこと・・・！

男は私で遊ぶというより、怒りを発散したいのだろう。
私の足に刺していたナイフを勢いよく抜くと、動けない私に向かって振り下ろして――――――


「ッ・・・・！」


さすがに怖くて目を瞑る。
だが、いつまで経っても覚悟した痛みは来ない。
恐る恐る目を開けると、そこには予想外の人物が立っていた。


「まったく、お前は何をしてるんだ」
「え？何って見て分からないの？」
「・・・・」


ギシギシギシ。
冗談で発した言葉に、目の前の人物・・・・桐生が、怒りの表情で私の頭をつかむ。

「ぎゃぁあぁああ！やばい、やばい！頭がギシギシなってるっ！」
「そうか」
「それだけ！？いや、頭が壊れちゃうって！ちょっと！ごめんなさい！」


さすがに喧嘩慣れしてるとはいえ、桐生ほどの男を振りほどけるわけがない。
このままでは本気で頭を潰されると思った私は、すぐに謝罪の言葉を口にした。
桐生は不満そうに、私から手を離す。


「それにしてもさすがだな」
「・・・あんたが居なかったら、大怪我してただろうな・・・癪だけど、感謝してやるよ」
「フッ・・・」
「な、なんだよ・・・！」
「本当は怖かったくせに、強がってるお前が面白くてな」
「っ！？」


桐生に言われて、自分の手を確認する。
うわ、情けないぐらい震えてやがる・・・最悪だ。


「ったく、素直に助けぐらい呼べ」
「お前の助けなんて、いらねぇよ・・・！」
「とりあえず、今の貸しで今日の情報量はチャラになるよな？」


少しだけ、穏やかな表情で笑う桐生を、私は思いっきり睨み付けた。
元々そのつもりで助けたんだろうに、こいつ。
結局こいつには色々助けてもらったり、弱みを握られたりで、情報料を請求出来たことがない。

さすが、というべきか。
私がこいつに、弱くなってってるだけというべきか。


「しょうがねぇな・・・好きなだけ情報くれてやるよ。まずは私の家に帰・・・っぐあ・・・！」
「！おい・・・！」


足を怪我してたのを忘れていた私は、足の痛みに膝を折った。
そのまま、桐生に倒れ込む。


「足、やられてるじゃねぇか」
「うっせ・・・！」
「・・・・」


心配されるのが嫌で、痛みに歪みそうになる顔を隠した。
顔は見えないが、頭上で桐生が楽しそうに笑っているのが分かったような気がした。
性格悪すぎだと、心の中で悪態をつく。
だってそうだろ？こいつ知り合って話すようになってからずっとこうなんだ。
私のことを子供扱いして、馬鹿にして、弱いところを見たら嬉しそうにする。

そうやって考え込んでいると、急にふわっと身体が浮いたのが分かった。
驚いて顔を上げた先には、桐生の少し意地悪い笑顔が。


「っ・・・！ちょっとまてこらぁっ！」
「なんだ？うるせぇぞ耳元で。黙れ」
「黙れじゃねぇだろ！下ろせ！下ろせって！」


俗に言うお姫様抱っこをされていることに気づき、慌てて逃げ出そうとするが敵わない。
私はもう抵抗することを止め、ゆっくりと桐生に身体を任せた。


「むかつくけど、落ち着くな・・・このままアジトまで頼むよ」
「俺はタクシーじゃねぇぞ、おい」
「いーじゃん。情報奮発してやるって」


何だかんだ言って、私はこの関係が嫌いじゃない。
じゃれ合ってるみたいでさ。





「桐生、若干はげてきてねぇ？」
「・・・あぁ？」
「おいまて、それ私の酒だぞ！投げようとすん・・・ぎゃぁあぁああ！」








嗚呼、そう、まるで兄弟みたいに。
（気づいてはいけない感情に気付くまで、あとわずか）