3章/ヒロイン視点

ホテルに着いた私は、先に寝ていた桐生を見て頬を緩めた。
いつもあんな顔してチンピラに絡まれてるのに、寝てる時は全然違う。

とりあえず、私も寝るか。
情報は集め終わったし、色々あったせいで凄く疲れた。
龍司が言ってた12時の花火ってのも、結構タチの悪い物だったしな。

まぁでもこれで、龍司が何かしら企んでいることが分かった。

ミレニアムタワーを爆発させたんだ。何かを企んでるとしか思えない。


「・・・まぁ、その時にならなきゃ分からねぇよな・・・」


近江連合と交わす盃。
それが成功するのか、それとも邪魔が入るのか。

もしくは、会長自身が受け入れないのか・・・。


考えるだけ無駄だと感じた私は、ゆっくりとベッドに横たわった。
ぎしりと軋む音と共に、視界が見慣れた赤い色に染まる。


「・・・起きてたのかよ」
「無理するなって言っただろ」
「しょうがねぇだろー、軽い情報集めを・・・」
「無理するなって、言っただろ？」


お前だって今さっき、キャバレーでひと暴れしてたくせに。

・・・とはもちろん言えず、私は素直に謝ることにした。
ここでボロを出せば、もっと説教が増えるのは目に見えている。


「・・・わりぃ。つい夢中になっちゃって」
「今日はやけに素直だな」
「んだよ失礼な奴だな。反省してんのに」
「お前らしくねぇからな・・・ん？」


意地悪く笑っていた桐生の表情が、急に変わった。
目を細め、私の首筋をゆっくりと撫でる。

優しく愛でるような指先。
くすぐったくて身を捩っても、逃がしてもらえない。


「・・・」
「おい・・・？桐生、どうし・・・」
「お前・・・今までどこほっつき歩いてたんだ？」
「・・・桐生・・・・？」
「答えろ」


桐生の雰囲気が変わり、低い声が私の耳を擽った。
いつもの説教モードとは違い、何かしら怒っているように感じる。

しばらく私が黙っていると、桐生は思いっきり私のシャツを引き裂いた。
強姦とも取れる行動に、思わずヒッと悲鳴が出る。


「・・・っな、なに・・・？」
「この痕、誰に付けられたんだ？」
「痕・・・・？」
「情報のためとはいえ、身体は使わないって言ってなかったか・・・・？」
「んっぅ！ま、まって！これはっ・・・・！」


桐生が示した場所。
それは先ほど痛みを感じた場所だった。

犯人はきっと、いや、絶対アイツだ。

首筋に残る赤い痕を、桐生が上から噛み付くようにして増やしていく。

でも言えない。
龍司を追いかけていたことを言えば、どんな説教を食らうか分からない。


「っはぁ・・・！桐生、ちが・・・ぁっ・・・！」
「じゃあ何だ？この痕は」
「ひゃ、ん！」
「その男にも聴かせたのか・・・？その声を・・・」
「まっ・・・てっ！」
「お前が何も言わない限り、俺もやめねぇ」
「んっ・・・・」


這いずりまわる舌が、抵抗という言葉を奪い去った。

ゾクゾクと走る快感。首筋を襲う痛み。
私に与えられた選択肢なんて無いのだと、桐生が身体で伝えている。


「あけ」
「分かったぁ・・・はな、話す・・・よ」
「・・・・」
「今日、お前が行ってたキャバレーに、少し、情報集めに・・・・行ってたんだ」
「キャバレー？・・・俺が郷田龍司に会った場所か」
「・・・・あぁ」


ああ、やっぱり。

見る見るうちに不機嫌になっていく桐生の顔を、直視出来ずに目を逸らした。

私が本気で恐怖を感じるのは、絶対桐生だけだろう。
この関係だからというのもあるし、勝てないということを知っているからでもある。


「・・・それで？」
「そのあと、あいつが言ってることが気になって・・・何か企んでるんじゃないかって思って、後をつけたんだよ」
「お前・・・・」
「盃のこと邪魔しに来たらめんどくせぇし、色々企んでるならそれを先に潰しちまおうって思って」
「・・・それで？」
「そ、それで・・・」


ここまでの話は、ただ無茶しただけの話。
本当の本題はここからなワケで。

冷や汗をダラダラ流しながら、小さな声で説明を始める。


「ま、まぁ、それで、えっと、下手しちまって・・・・さ」
「・・・・・・・」
「い、色々、あった、わけだよ」
「・・・・・・・・・・・・・・・」
「も、もちろん、変なことさせてねぇぜ！？でもこれは、腕とか押さえられてて、どうしようもない状況で・・・・」
「お前は」


血を吸うかのように、また強く首筋を噛まれた。
一つ、二つ、三つと咲き誇る花が、彼の独占欲の強さを物語る。


「女だということをもっと自覚しろ。男と同じ土俵に立ちてぇんだろうが・・・俺は許さねぇぞ」


咲き誇った花は、明らかに服で隠せない場所についていた。
それに対して文句を言おうにも、桐生は容赦なく私を黙らせる。

いや、ま、待てよ。まさかとは思うけど。

ヒクついた表情で桐生を見れば、その瞳は既に戦闘態勢に入っていた。
今の時間は午前5時。さすがに今からやられたら身体がもたない。


「あ、待てって！あと数時間で、盃の話をしにっ・・・！」
「お前のせいだろ？責任、取ってもらうぜ」
「桐生、ちょっと・・・・んぁ！ひゃ、あ、んぐっ・・・」


止まらない手。聴覚を犯す舌の音。
消えない独占欲の証。

私はそのまま桐生に襲われ、眠れない朝を過ごすことになった。

























「あけ・・・・。何かお前、ヤケに疲れてねぇか？」
「あ？あぁ・・・昨日、情報集め頑張ってた・・・だけだ」
「あんまり無理すんなっつっただろ」


近江連合の本部に向かう際中、私は大吾の質問攻めに合っていた。
私はそれに対し、勘付かれないよう適当に言葉を返す。

疲れてる？しょうがねぇだろ。文句は桐生に言えちくしょう。
そんな心の声が聞こえるはずもなく、大吾は私に質問を続けた。


「そういえばあけ、お前、急にスカーフなんてどうしたんだ？」
「へ・・・？あ、いや、これは・・・」
「お前がそういうの着けるの、珍しいんじゃねぇのか？」


大吾が指差した、黒色のスカーフ。
きっちりと首元を覆うそれは、いつもの私が嫌うようなおしゃれアイテムの一つだった。

でも、今日だけはしょうがない。
首元を晒せば、朝方桐生に付けられた独占欲の証が丸見えになる。

虫刺されだ、なんて。

そんなのが通用しないレベルの数の“証”が。


「さ、寒いから、な。私寒いの苦手なんだよ」
「・・・まぁ、確かに寒いけどな・・・・」
「お前には似合わねぇな」
「黙れ桐生！」


ニヤニヤと笑いながら言う桐生に、私は大声を上げた。
誰のせいだと睨んでも、桐生には一切通用しない。

私は諦めて大吾の方を向き、大きな建物が見え始めたのに気づいて息を吐いた。
やばい、ちょっと緊張してきたかもしれねぇ。


「あれ、か・・・・」


緊張からか、呟いた声が少し掠れる。
だって相手はあの近江連合だ。何が起こるかなんて分からない。

アイツが邪魔しにくる可能性だってある。

もちろん、近江の会長が盃を断る可能性だって十分に。

これに成功しなければ、東城会と近江は戦争になるだろう。
私には直接関係ないとはいえ、桐生が関わるなら部外者ともいえない。


「・・・・」
「・・・大丈夫だ、あけ。心配しないで、俺に任せておけ」
「・・・・お前こそ、緊張してるんじゃねぇの？」


私が緊張していることに気づいた桐生が、私の頭を優しく撫でた。

でも、１番怖いのは桐生のはず。
これが成功するかしないかで、桐生の運命自体も変わる可能性があるのだから。

頼ってばっかりはいけないと、気合いを入れ直した私は、桐生の頭をペシッと叩いた。


「っ！」
「私と、この大吾もついてるんだから、大丈夫だ。なっ？」


目の前にそびえ立つ、近江連合本部。
桐生と私自身にそう言い聞かせた私は、近江連合本部内へ１歩、足を踏み入れた。





























私たちを出迎える、立派な建物と骨董品
（静かな空気に響く足音が、私の心をざわめかせた）