６章/ヒロイン視点

――――ダメだ。
もう、これ以上は待てない。


「・・・・」
「大吾・・・」


口は元気だが、明らかに大吾の体力が削れてきているのが分かっていた。
当たり前だ。環境が良いところならまだしも、この場所自体、廃墟みたいな場所なのだから。

環境の悪さと、体力消耗と。
私よりも悪い条件で居る大吾の体力は、さすがにもう放っておけない。

食べれば元気になるってレベルの消耗だけどさ。

この状況じゃ、そんな消耗でも命取りになりかねない。


「そんな顔するなよ、あけ」
「・・・大吾」
「俺は大丈夫だ。あけ・・・お前らしくないぜ、そんな顔は」
「うっせ」


人が心配してるのに、こいつときたら。
でもこのぐらい元気があってくれたほうが、こちらとしては心配する要素が減って安心だ。

空腹・・・というより、水分を取らせてもらえてないのがキツイのかもしれない。
変に口の中が乾いて、時々視界がぐにゃりと歪む。
これで空調が効いてればまだマシだったんだろうけど、あいにくここは廃墟みたいな場所みたいで。

最悪、だ。

不快感しか、無い。
もうそれしか言いようがない。


「・・・・ん？」


しばらくいつも通りに寝転がっていると、やけに見張り役がソワソワし始めていることに気が付いた。
小さな小型無線機を使って、私には理解できない国の言葉で何かを喋っている。

その光景を見て抱く、違和感。
今まで見張り役はいつも武器を磨いたり、私たちをあざ笑うようなことしかしなかった。

なのに今日は、おかしい。


「（落ち着きねぇな・・・なんかあるのか？）」


武器を手に持ち、ピリピリとした雰囲気で喋り続けている男。
周りの雰囲気を読み取る意味でも意識を集中させた私は、微かな音を聞き取って身体を起こした。

音がする。
何かを叩きつけてるような、冷たい音が。
決して近くで聞こえているわけではないが、私はその音に微かな希望を見出していた。

もしかして、と。

そう希望を抱いた私は、今まで温存していた体力で声を上げた。


「桐生！！！」
「っ・・・お、おい、あけ」
「桐生ッ！！助けてくれ・・・！！桐生ッ！！！！」


擦れた声で、何度も何度も名前を叫ぶ。
するといつもは反応しない見張り役が大きく反応し、私の身体を無理やりベッドへ押さえつけた。

これは、ビンゴだ。
絶対来てる。あの男が。待っていたアイツが。


「桐生ッ！！！」
「黙レ」
「桐生ッ・・・！！桐生、私はここに・・・っんぐ！？」
「あけ！！てめぇ、あけに乱暴するんじゃ・・・っ」


あとはもう、何も言えなくなった。
口をガムテープで塞がれ、放置されたからだ。

私に乱暴するのを止めようとした大吾にも、ガムテープが付けられる。
「ゴメンな」と目で謝れば、大吾が優しい表情で首を横に振った。


「んん・・・・」


でも、良いんだ。
アイツが来てくれていること、それに確信が持てたから。

―――もう、我慢する必要はない。


「んー！」
「ッ！貴様・・・！」


勢いよく身体を捻り、唯一自由な足で男を蹴とばした。
だが所詮、フラフラの身体。見張りの男はケロッとした表情で私を睨み、そして。


「んぐっ！！」
「！！」


私の腹部に、強烈な蹴りをお見舞いしてきた。
一気に胃液が上がってくるのを感じ、慌ててその場に蹲る。

いつもだったら、こんな蹴りに怯んだりしないのに。

痛々しく咳き込む私を、大吾が心配そうな目で見つめている。


「ん、ん・・・っ」


咳き込んでも、口が塞がれているせいで出すに出せない。
感じたことのない苦しさに息が上がり、意識がグラグラと揺れるのを感じた。

早く。
早く、桐生。

苦しい、んだ。


「（桐生・・・・！）」


バァンッ！！

激しい音が響き、突然扉が開かれた。
扉の前に立っていた見張りがその勢いで飛ばされ、頭を強く打ち、気絶する。


「あけ！！」
「っ・・・！」


扉の向こう側に見えたのは、私が待ち望んでいた男の姿。
急に襲ってきた安心感に気が緩み、思わず涙が零れる。

やっと会えた、桐生。
数時間の別れだったかもしれないけど、私にとっては本当にツライ時間だったのだ。
あれからずっと、飽きるほど傍に居たから。

くっそ、やっぱり女々しくなっちまってる気がするぜ。

こんなこと、今まで感じたりしなかったのにな。


「大丈夫か、あけ！」
「んっ・・・ぷはっ！さんきゅ、桐生・・・」
「貴方も大丈夫？」
「・・・大丈夫じゃ、ねぇよ・・・・腹が減って死にそうだ」


圧倒的な強さで敵を倒した桐生は、狭山と一緒に私たちを解放してくれた。
二人のロープを外し終わった桐生が、私を痛いぐらいに抱きしめ、囁く。


「お前が無事で・・・よかった」
「・・・こんなことでやられるほど、ヤワじゃねぇよ」
「嘘吐くな。ボロボロじゃねぇか」
「へーきだっての」
「こんな時までそんな強がりか？なら・・・・」


“お仕置きしても、大丈夫そうだな”


そう囁かれた一言に、私はビクッと肩を揺らした。

ああ、やばい。今の声はやばい。
いつもよりもっと低い桐生の声―――完全に、怒ってる。

とりあえず今は誤魔化せ。
じゃないと、逃げ場が無くなっちまう可能性がある。


「き、桐生、とりあえず、水分と食料、私たちに取らせてくれねぇ？」
「あぁ。特に大吾は消耗が酷いみたいだからな。一旦セレナに戻るぞ」
「悪いな、桐生さん・・・」
「足場が悪いところが多いから、気を付けた方が良いわよ」


狭山の忠告通り、この建物の内部はすごいことになっていた。
床が落ちていたり柱が崩れていたり。下手すると今にもどこかが崩れ落ちそうだ。

大吾より私の方が体力残ってるって思ってたけど、意外と私の方がやばかったのかもしれない。
普通に歩いている大吾よりふらついている自分に気づき、ハァ・・・と深いため息を吐く。
すると急に視界がぐるりと回り、真正面に桐生の顔が映った。


「へっ・・・・？」
「見てられねぇ。このままいくぞ」
「のわ、ちょ、やめろ！降ろ・・・」


“お仕置きを増やされなくなきゃ、大人しくしてるんだな”


「・・・・はい」
「良い子だ」
「っ・・・うる、せ」


お姫様抱っこされながら囁かれた、甘く、低い声。
この後控えてるお仕置きとやらが何なのかを知っている私は、その声に異様に反応してしまう。

それを見て笑っている桐生が、すっごくムカツク。
でも抵抗する体力が残って無いから、大人しく運ばれることにした。

いっぱい、考えないといけないことあるのにな。

アイツらは誰だったのか、とか。本当の目的は何なのか、とか。
大体の目星はついてるけど、それを確実にさせる情報を得なければ。

―――でも今は、大人しく。


「・・・ありがとな、桐生」


久しぶりに味わう温もりに身を任せ、私はセレナまで、少し眠ることにした。































たった数分の休憩時間。
（それでもかまわない。この温もりを、感じれるなら）