２章（２）/ヒロイン視点

情報屋としての仕事はまず、現地の情報屋を探すこと。
しばらく歩き回った私は、大体のお店を把握して手帳にメモした。

この町で大きいショーパブ、キャバクラ、バーは把握済み。
もし必要な時があれば、そこで働いて男から情報を得れば良いだろう。


あと必要なのは・・・情報屋だな。この町の情報屋。


情報屋が情報屋から情報を得る。
おかしな話かもしれないが、これが１番良い方法だ。

彼らが把握している情報を抜き出す。
その情報を使い、ターゲットをキャバクラなどでコントロールする。

そして得た情報以上の情報を抜き取る。


これが――――“女”を使った私のやり方。


「にしてもなぁ・・・」


大体、情報屋が居そうな場所は回ったんだけど。
どうしても、情報屋っぽいのが見当たらない。

やっぱり雀荘あたりか？
さっき雀荘に行ってみた際、紹介状が無いから駄目だと帰されたんだよな。
これだけ回っても見つからないってことは、やっぱり雀荘の可能性が高い。


「・・・雀荘の、紹介状ってのを探してみるか・・・・？」


眠気を抑えるため、一旦道端で一服することにした。
苦みのある煙が鼻を擽り、徐々に眠気を覚ましていく。


「あのー」
「・・・ん？」


一服していると、紫の服を着た派手な男が近づいてきた。
見るからにその道って感じの姿に、自然と身体が警戒を示す。

そんな私を見て、近づいてきた男は慌てて首を振った。
困ったように両手を上げ、何もしないとアピールしながら苦笑する。


「ま、待ってくださいや。ワイ、そんな怪しいもんとちゃいまっせ？」
「悪いな。しょうがねぇだろ、見た目で判断しちまうのは」
「ああやっぱり・・・アンタ、あれやろ！情報屋の鷹さんでっしゃろ！」
「・・・っ！」


情報屋の鷹という男の言葉は、一瞬消えかけた警戒心を呼び覚ました。

何故私のことを知っている？
神室町で知ってる人が多いとはいえ、ここではそんな有名なはずがない。

名前を知られている、イコール、同業者の可能性がある。
でもそれ以上に、私だけが素性を知られているのが嫌な状況だ。


「・・・」
「そ、そない睨まんといてくださいよ。ワイは黒川言いまんねん」
「黒川？」
「アンタさんの同業者みたいなもんや」
「ってことは・・・情報屋なのか」
「やっぱり鷹さんなんやな～！ワイ、ファンやねん！鷹言うたら、憧れの情報屋やからな！」
「・・・・」


普段なら「くだらない」で済ます話だが、今回ばかりは訳が違う。
同業者が私のことを、ファンだと言ってくれてるのだ。

お金を払って手に入れる情報屋より、安心出来る。
私は一気に声色を変えると、相手を警戒したことを謝った。
こいつからある程度の情報が得れれば、かなりの時間短縮になる。


「わりぃな、警戒しちまって」
「ええんですわ。ワイが急に話しかけたのもアカンかったようやし・・・」
「いや、大丈夫だぜ。私のことはあけって呼んでくれ」
「鷹さんの名前はあけはんな。覚えときますわ」
「あぁ・・・。それでさ、頼みがあるんだけど・・・ダメか？」


相手を威圧しないよう、出来るだけ低姿勢で。
かつ、強請るような声色で相手を安心させる。

この黒川ってやつ自体、そこまで悪い奴に見えないしな。
元々私のファンだとか言ってるんだ。協力してもらえるだろう。


「なんでっしゃろ？あけはんの頼みならなんだって聞いたりますがな」
「じゃあ、頼む。この町の違う情報屋・・・評判の悪い情報屋でも良い。活発に活動してる情報屋、教えてくれねぇか？」
「あー、それなら江崎言うやつがおりますわ。雀荘で情報売ってるんやけど、悪い噂が絶えへん人や」
「雀荘か・・・さんきゅ。じゃあ、ソイツにまつわる噂とか・・・ソイツが日ごろ使ってるお店とか、ソイツの話のネタになりそうなの、なんか無いか？」


情報屋の名前を得ただけじゃ、終わらない。
その情報屋が普段使ってるお店や話を抜き出して、何かしら裏を掴むまでが情報屋の仕事。

裏が掴めれば色々と便利になる。
情報料を値引く脅しのネタになったり、取引の材料になったり。


「んー・・・そういえば、なんか最近、アーモンドのレートが何とか・・・とか言ってた気がしますわ」
「アーモンド・・・」


アーモンド？何だ、それは？

名前的には、ハジキの弾や薬系の隠語かもしれない。
取引の材料になる可能性も捨てきれないから、一応聞いとくか。


「そのアーモンドのレートについて、知ってるやつはいねぇか？」
「あぁ、バーのマスターが知ってたはずやで」
「そっか・・・ありがとな。お礼、これぐらいで良いか？」


江崎という情報屋。その情報屋が口にしていたアーモンドのレート。
そして、そいつがあまり良い情報屋ではないということ。

これらの情報を得れただけでも、十分な収穫だ。
さすがにお礼をしなくちゃと、お礼の大５枚を取り出した私を、黒川が止める。


「お礼はいりまへん。ワイがしたくてしたことや」
「お前・・・ありがとな。このお礼、どこかでさせてくれよ」
「ええんやええんや！またどこかでお会いしましょ！」
「あぁ。じゃあ、またな！」


黒川、か。気前の良い同業者だったな。
私はメモした手帳をポケットに入れ、まずはバーへ向かうことにした。

夜明けまであともう少し。
さっさと集めないと、本当に寝れなくなりそうだ。




























眠い。本当に眠い。
情報を集め終わってキャバレーに潜入していた私は、長いウィッグを掻き分けて欠伸を浮かべた。

アーモンドのレートは聞けたし、雀荘の紹介状も手に入ったし。
後はここで、“その道”の人間を探して情報を得るだけ。


「今日はツイてるぜ・・・」


私は満足げに鼻を鳴らすと、赤いドレスを翻してＶＩＰ席への階段を上った。
ちょうど今、このキャバレーのＶＩＰ席にヤクザの団体が居るらしい。

これをチャンスと言わず、なんと言うか。
すっかりと仕事モードに表情を切り替えた私は、金髪のごついお客を目の前に、ニッコリと営業スマイルを浮かべた。


「初めまして、ちなつと申します。よろしくお願いします！」


































金髪のお兄さん、たくさん情報をいただこうか？
（さぁ、騙してやるよ。情報屋としての姿で）