一馬之介/ギャグ甘/※ヒロイン視点

１．お前ほんと可愛げねぇな


私は情報屋の鷹。
３年前に祇園に訪れた“桐生”という男の、本当の正体を知っている人間。

情報屋は貴重な情報を抜き取り、その情報で本人を揺さぶったり、情報を売り捌いたりして金を得る。
３年前、私は桐生という男の情報を得た後、その情報で本人を揺さぶることにした。

売るよりも揺さぶった方が美味しい。そう思ったから。


―――でもその考えは、大きな間違いで。


私は桐生を揺さぶりに掛けたことにより、桐生に追われる日々を送ることになった。
桐生が揺さぶりに動じるどころか、その情報を消させようと私に襲い掛かってきたからだ。

そして始まった、祇園恒例の“賭け事”。

祇園中を巻き込んで行われる私と桐生の追いかけっこに、いつしか祇園中の人間が、それを見世物・賭け事として扱う様になったのだ。

しかも一部では、私と桐生が恋仲であるとか、そんな夢物語を作り出しているらしい。
禁断の恋。情報屋としてのプライド。祇園の賭け事。

すっかりハチャメチャな日々を過ごすことになった私に、トドメをさしたのも桐生だった。


“なぁ、俺の女になれよ”


とある日、私を追い詰めた彼は確かにそう言った。
夢物語が噂で流されている中、彼はそれをはやし立てるように私に接吻をして。

そして今ではこの有様。


「龍屋の旦那、頑張っておくれやすー！」
「じれったいわぁ。はよう捕まえて熱い抱擁を・・・・」
「情報屋の鷹さんも、意外と可愛い反応してはりましたよね」
「やっぱり、両想いなのでは・・・？」
「「きゃー！」」
「・・・う、うるせぇなぁ・・・！！」


桐生に追われていると、嫌でも耳に入る周りの人たちの黄色い声。
夢見がちなお年頃の女性にとって、今の私と桐生は恰好の餌食なのだろう。

夢物語の、姫と殿様ってところか。
でも私にとって、そんなのはゴメンだ。
私はあんな乱暴者の女になったりなどしない。

あんな男、私は・・・。


「ッ・・・！！」
「おっと・・・捕まえそこなったか」
「お前、いつの間に回り込んで・・・っ」
「お前がぼーっと一直線に走ってるからだろうが」


黄色い声に気を取られすぎていた私は、思わぬ襲撃に足を止めた。
伸ばされた手を間一髪でかわし、後ろに１歩後ずさる。

せっかく人目に付きにくい裏道に逃げ込んできたというのに。
だからといって捕まるわけにはいかないと、私は再び屋根に飛び乗って人がいる方へと走り出した。
次々と屋根を飛び乗り、移動する。それに桐生は平然とした顔でついてきている。


「あぁもう！！しつこいな！！」
「お前が観念しねぇからだろ？」
「だから・・・情報なら売らない。消してやるっていってるだろ！？」


正直、こうも追いかけられてばかりでは商売上がったりなわけで。
私は桐生に初めて捕まったあの日から、情報を売るということを桐生に伝えていた。

なのに桐生は、そんなこと関係なしに追いかけてくる。
桐生が求めているものは情報ではなく、“私”だというのだからもっとタチが悪い。

遊女好きの、女泣かせの男にそんなこと言われても、信じるわけないだろ？

どうせ遊女とはタイプの違う女で、遊びたいって思ってるだけ。


「はぁっ・・・はぁっ・・・・」
「どうした？息が上がってきてるぜ？」
「お前の、せいだろ・・・！良いから、もう、やめろって・・・！」
「そうはいかねぇなぁ・・・。俺が何を求めてお前を追いかけてるか、分かってんだろ？」


その言葉に、体力の限界を感じた私は急停止を掛けた。
皆の視線を感じながら、私は桐生に拳を構える。


「あぁ、どうせ身体か何かだろ？私はお前のような乱暴人に、抱かれる趣味はもたねぇんだ」
「ほう・・・言うじゃねぇか。ますます気に入ったぜ」
「・・・・チッ」


ダメだ。
話なんざ、聞いちゃいない。

そんなに女を得たいのなら、この時間で遊女通いでもすればいいものを。
捕まえようと伸ばされた手に手刀を叩き込み、そのまま隣の家に飛び移る。


「お前がしつこく追い続けるなら、私はお前に絶望的な距離で逃げ続けるだけだ・・・！！！」
「っ・・・！？」


懐に忍ばせておいた袋を取り出し、それを桐生の顔面に投げつけた。
中に入っているのは神経を敏感にする薬と、こしょう。

いわゆる、手作りの煙幕のようなものだ。


「な、ん・・・けほっ・・・！けほっ・・・・！」
「じゃあな、桐生！」


手作りと言っても、効果は絶大。
目が見えていないであろう桐生にべーっと舌を出した私は、すぐにその場から移動した。

これならさすがに、すぐには追ってこれないだろう。
そしてここは祇園の街。華やか、かつ賑やかな町。
一度撒いてしまえば、こっちのものだ。


「ようし・・・」


出来るだけ人目につかないような、小道を選んで走り抜ける。
こういうところなら黄色い声も聞こえないし、雑念も生まれない。

小道の奥に身を隠した私は、周りを警戒しながらそっとその場に腰を下ろした。

さすがに走り続けたのが身体にきている。
足が重たくて、走りづらい。ここで休めておかなくては。


「はぁ・・・・」


なんでこうなるんだ。
分からない。３年もアイツに追いかけられ続けても、その答えは分からない。

いや、私がアイツを目に着けた時点で間違いだったのだろう。
アイツの本質を見抜けず、自分よりも上手な人間だと気付けなかったから。

間違っていたのは私。

でもどこか、そのことに後悔していない自分がいた。


「・・・」


この状況が、楽しいと。
少しだけ思い始めてしまったからだ。

何も刺激が無かった情報屋としての生活。
相手を脅し、素直に応じる相手から金をとる商売。

応じない相手には揺さぶりをかけ、とことん追い詰める。

その商売が唯一通じなかった相手。


「そんなこと考え始めちまったら、私も負けだな」


この関係を楽しんでしまったら、アイツの思う壺だ。
少し休憩をした私はゆっくり立ち上がると、動くようになった足を確認して再び屋根に上った。

小さな建物の屋根の上。
大きな建物に隠れ、しかも辺りの道を見渡せる。最高の場所だ。


「さすがにキツかったかな。こしょう入りの煙幕は」


香辛料を混ぜた煙幕は、目くらましというよりは相手に痛みを与える。
私が特別に作った神経を敏感にさせる薬も混ぜてあるからな。

敏感になった神経に香辛料が入りこみ、刺激する。
どんなに痛みに強い人間でも、涙が止まらなくなることは確実だ。


「ま、アイツのことだからすぐ来ると思うけど・・・・」
「待ちやがれ、この野郎・・・！！」
「ほら、きた」


噂をすれば何とやら。
凄い形相で私に近づいてくる桐生を見つけ、私はすぐにその場所を移動した。

ここから屋根へ、屋根へ。
祇園の住民がはやし立てる中、いつも通り桐生から逃げる。
桐生はまだ目が痛いのか、少し目を細めながら辛そうに私の後を追った。

その光景が少し愉快で、思わずいらぬ挑発を加えてしまう。


「どうしたんだ？桐生。情けないツラだなぁ？」
「・・・・て、めぇ・・・・！」
「なっ・・・！」


いきなり詰められた距離。
突然のことに反応が出来ず、私は自分が乗っていた屋根から足を踏み外した。

そこからはもう、ただ落ちていくだけ。
バランスを立て直すことも出来ず、ぶつかることを覚悟して受け身の体勢を取った。
そして衝撃に備え、ぎゅっと目を瞑る。

―――。

――――？


「あ、れ・・・？」


落ちる音の代わりに聞こえた、周りの黄色い歓声。
そして落ちる衝撃の代わりに感じた、柔らかい温もり。

まさ、か。


「っ・・・・ど、どうして・・・！」
「お前な・・・。後ろぐらいちゃんと注意してみておけ」
「ッ・・・！良いから離せっ！！ぐあ・・・っ！？」


受け止められたことに感謝するよりも早く、恥ずかしさからその腕を抜け出そうと暴れた。
だが、抜け出すために着いた足は、上手く力を入れることが出来ず。

何とか腕からは抜け出したものの、結局その場に蹲る形になってしまった。


「うっ・・・ぐ・・・・」
「・・・・？おい？どうした」
「つ～・・・・」


先ほど落ちる際に挫いてしまったのだろうか？

何度力を入れようとしても、妙な痛みに襲われ、立ち上がることが出来ない。
立ち上がるのに時間を掛けていると、急に視界がぐるりと回った。


「へっ・・・？」
「足、挫いたんだろ。手当してやる」
「い、いや、いいっ・・・！！！」
「うるせぇ。静かにしてろ」
「か、勝手に決める、なっ・・・！！おわ、降ろせ・・・！！」


米俵のように担がれる身体。
皆からの視線が痛くて、私は悲鳴を上げながら桐生の背中を叩いた。

周りの女性からの声が、特に痛い。
あらぬ噂を立てはじめる女性の話が聞こえるたび、この状況が恥ずかしくて堪らなくなる。


「うう・・・・」
「どうした？・・・恥ずかしいのか？」
「当たり前だろ・・・・」
「我慢しろ。結構足が熱を持ってるからな・・・。このまま放っておけば、ひどくなるだけだ」
「・・・・」


珍しくまともなことを言われ、背中を叩く手を止めた。
もしかして、本当に心配してくれてるのか？こいつ。

そうだとしたら申し訳なかったと、少し反省しかけていたその時。

その気持ちが消え失せるほどの失礼なことを言われ、私は再び手を振り上げた。


「それにしてもお前、ほんと可愛げねぇなぁ・・・。ちったぁ大人しく出来ねぇのかよ」
「ッ・・・！！お前に言われたくねぇ！！やっぱりいい！！離せこの乱暴者がっ！！！」
「あーあー、うるせぇなぁ・・・」
「ひっ！？お、おいこら！！どこ触ってんだてめぇ！！！！」
































憎まれ口を叩くけど、結局は優しく手当てをしてくれて。
（日常を壊したはずのこいつが憎いのに、どうしても嫌いになれない私が居た）