１章（２）/ヒロイン視点

敵の全てが地面にひれ伏すまで、そう時間は掛からなかった。
さすがは堂島の龍。堅気になってもこれだけ動けるとは。

私はホッとして桐生の方を振り返り、優しく微笑んだ。
その笑みは返されることなく、桐生の鋭い瞳に吸い込まれる。


「あけ、退けッ！」
「ッ・・・・！」


桐生の声と同時に、私はもうその場から突き飛ばされていた。
地面に背中を強く打ち付け、一瞬だけ息が止まる。

そしてその瞬間、また私の目の前で血が飛び散った。


――――パァン。


生温い血が、私の頬を濡らす。

桐生が撃たれたのか？いや、違う。
撃たれたのは寺田だ。
しかも、やられたのは左胸。


「寺田ッ！」
「寺田さん・・・！」


私はすぐに救急車を呼び、寺田が撃たれた場所を手で押さえた。

でも駄目だ。出血が酷過ぎる。
こんなんじゃ全然止まりそうにない。

クソ、どうしてこんな事になるんだ。

今の今まで、平和な日常を頼むってお願いしたばっかりだってのに。
苛立ち紛れに舌打ちをすれば、寺田が震える手で私の手を掴む。


「・・・・？寺田？どうした？」
「あけさん・・・桐生さん、これ、を・・・」


そう言って手渡されたのは、寺田の血で染まった書状。
きっと、盃の事に関することが書かれているのだろう。

寺田、死ぬなんて許さねぇぞ。
おじいちゃんを助けてくれたお前が、死ぬなんてそんな。


「寺田・・・どうしてお前・・・！」
「良い、んです・・・。桐生さんと私とでは格が違う・・・」
「・・・っ」
「東城会の明日を想えば・・・これ、で・・・」


息も絶え絶えに苦しむ寺田を、私は必死に支え続けた。
遠くの方から、救急車の音が聞こえてくる。

誰が呼んだんだ？もしかして、遥？

遥の方を振り向けば、遥がぎゅっと携帯を握りしめていた。
さすがというか何というか。遥の冷静さには頭が上がらない。


「寺田、しっかりしろよ・・・！」


到着した救急車に寺田を乗せ、名前を呼び続ける。
寺田はおじいちゃんの意思を継ぐ、若くして貫禄のある強い男だ。

こんな所で、東城会の貴重な人材を失うわけにはいかない。
無機質に響く心電図の音が、寺田の死が近いことを知らせる。


「寺田・・・っ！」
「寺田さん！」
「寺田！」


私たちの呼びかけに、寺田はぴくりとも反応を見せなかった。
その代わりに反応したのは、響いていた心電図の音。


一定だった音は急に早さを増し―――

――――やがてピーという耳障りな音に変わる。


この音が何を意味しているのか、分からないわけじゃない。
また失ったんだ。おじいちゃんの意思を継ぐ者を、また。


「私」


耳障りな音を掻き消す、遥の透き通った声。
私はゆっくりと遥の方を向き、どうした？と首を傾げる。


「・・・私、しばらくひまわりに行ってる」
「遥・・・」
「おじさんもお姉ちゃんも、大事なお仕事があるんでしょ？」


遥の気遣いに感謝しつつ、私は遥を思いっきり抱きしめた。

いつもいつも、迷惑ばっか掛けてごめんな・・・遥。
怖い思いをさせて、寂しい思いをさせて、やっと平和になったのに。

桐生の事だ。
この書状を受け、寺田の代わりに盃の話をしに行くつもりだろう。
そんな桐生を、一人で行かせることなんて出来ない。


「ごめんな・・・遥。すぐ終わらせてくるから、待っててくれ」
「うん。気を付けてね？」
「あけ・・・お前は遥と一緒に・・・」
「何度も言わせるなよ、桐生。一人だけでっていうのは許さねぇって言っただろ？」
「・・・頑固だな」


救急車が病院に着いたら、たぶん桐生は東城会の本部に行くはずだ。
弥生姐さんの事を思い出した私は、咄嗟に手帳を１枚破る。

せっかくだし、挨拶の手紙ぐらい書いとかねぇと。


「じゃあ、私は一回、遥をひまわりまで送ってくるな」
「あぁ。俺は東城会本部に行って、これを見せてくる」
「・・・終わったら電話してくれ。新幹線のチケット取って駅で待っとくから」
「分かった」


東城会に行くよりも、遥を送ることを優先する。
今から寂しい思いをさせっちまうんだ。

せめてひまわりまでは、楽しくお喋りしてやりたい。
私はさっき書いておいた紙を折ると、桐生に投げ渡す。


「ん？・・・なんだこれは」
「弥生姐さんに渡してくれ。私からの手紙だ」
「何書いたの？お姉ちゃん」
「・・・読んでみるか」
「わ、や、やめろっ！」


手紙を見ようとする桐生を、私は慌てて止めた。
不機嫌そうに桐生が睨み付けてくるが、見せられないものは見せられない。

当たり前だろ？だって、姐さん宛に書いた手紙だ。
桐生のことをよろしくだとか色々書いたんだから、見られるのはちょっと困る。


「そんなに慌てられると、逆に気になるな」
「い、いいから！見るなよ！？私はもう行くからなっ！」
「ばいばい、おじさん。必ず迎えに来てね！」
「・・・あぁ」


私は桐生のことを睨み付けながら、遥の手を取って歩き出した。
どうか、どうか手紙の中身を見ませんように。

・・・・くそー。こんなことなら、あんな事書くんじゃなかった。


















【弥生姐さんへ


お久しぶりです、姐さん。情報屋の鷹のあけです。
今回のこと、私は桐生と一緒に見届けるつもりです。

寺田の書状に対し、反対するものも少なからず居るでしょう。

それでも私は、桐生が選んだ道を支えるつもりです。
アイツは私が守ります。桐生が選んだ道にどれだけ敵が居ても。
桐生を最後まで守り抜き、無事にまた神室町まで戻ってきます。

ですからどうか、ご協力をお願いします。


　　　　　　　　　　　　風間あけ】

























どこまでも、私はアイツを守るんだ
（遥と手を繋ぎながら、しばらくは戻れないであろう神室町を歩いた）