第７章-２部/ヒロイン視点

龍神会館へ掛かってきた、錦山からの電話。
明日の夜１０時にセレナで会おうという、衝撃的な内容だった。

でもそれ以上に気になるのが、何故私たちの場所が分かったのか、だ。
情報屋がいたとしても、こんなに細かい場所までバレてしまうなんて。
麗奈さんから感じた違和感を思い出し、私は口を閉ざす。


桐生は伊達さんと、明日の事について話をしていた。

遥は東城会から狙われている身だ。
錦山とセレナで会うのに、ここに居続けるのもマズイ。

そんな会話を聞きながら、私は密かに行動を開始していた。
身内を疑うのは好きじゃない。でも一度気になったら無理なんだ。


「よいしょっと・・・」


会話に夢中で気づかれないうちに、空き部屋にそっと忍び込む。
ここは表の電話から、電話回線が伸びている場所だ。
電話回線の場所を素早く見つけ、音を立てないように機材を準備する。

これで、何もなければいいんだ。
確かめて・・・何もなければ。


「・・・・」


ピ、ピ、ピ、ピ。
持続的に小さな音が流れ、電話の履歴を残していく。

この機械は、電話の履歴を探るものだ。
誰が作ったかは思えてないけど、商売用の薬と取引したときに貰ったんだっけな。
怪しいけど質は確かで、素早く履歴を纏めてくれる。


「・・・これ、は・・・」


出てきた電話履歴に、嫌な冷や汗が流れた。
当たってほしくない予感ほど、当たってしまうものなのだろうか。
出てきた履歴には、綺麗に私達や桐生が出かけた後を狙って電話を掛けた後が、びっしりと残っている。

確定的ではないとはいえ、可能性は高い。
信じたくない。信じたくないのに。


「やっぱり、麗奈さんが・・・？」


出てきた履歴を手帳に挟み、何事も無かったかのようにその場を片づけた。
麗奈さんが情報を流していたとすると、お店で話していた内容は大体筒抜けだったことになる。

私の事も、筒抜けの可能性が高い。
情報屋としては、自分の素性をバラしたくないんだけど。


「んー・・・どうすっかなー」


とりあえず麗奈さんをどうするか考えていた私の耳に、大きな怒鳴り声が聞こえてきた。
この声は遥の？一体何があったんだ？
慌てて皆の所へ戻った私の目に映る、刺さるような冷たい空気。

怒鳴り声の主だったであろう遥は、もうそこには居なかった。
桐生と伊達さんが、慌てて追いかける準備を始めている。
その手には遥が大事にしていた、１００億円のペンダントが握られていた。


「お、おい。桐生・・・そのペンダント・・・」
「・・・遥を探してくる。お前も、見つけたら連絡をくれ」
「あ・・・」


何だろう。酷く落ち込んでいるようだった。
セレナを去っていく桐生に、私は何も言うことが出来ない。

喧嘩しちゃったのかな。
最近、遥も不安定だったし。
私も遥を追いかける準備を始め、その前にと麗奈さんに振り返った。


「・・・あけちゃん、貴方も行ってあげてくれるかしら」
「あぁ。それは言われるまでもねぇよ」


今なら皆いないから、話をするにはもってこいの環境だ。
私は驚く麗奈をよそに、目の前の椅子に腰かける。


「麗奈さん」
「何かしら？」
「・・・そんなんで、良いのかよ」


主語は言わず、話だけを続けた。
麗奈さんはワケが分からないと、不思議そうに首を傾げる。

最初から返事は求めてない。
独り言のように呟くだけ。
彼女の行動が、幼馴染である桐生にばれる前に。


「別に私は何もいわねぇ。でもどっちが正しいかなんて分かってるだろ」
「・・・・」
「まぁ、わけがあるんだろうけどな。そこまでは私にも分からない」
「・・・貴方・・・」
「・・・まだ時間はある。好きにしろ。私は、何も言わない」


麗奈さんが何かを言いだす前に、私はセレナを飛び出した。
彼女が背負ってる事情なんて、私には分からない。
分からないからこそ、彼女に考え直して欲しかった。

余計なお世話、なんだろうけど。
私は適当に遥の聞き込みを続けながら、スターダストの前を通りかかった。


「・・・ん？」


スターダストの前を普通に通り過ぎようとして、足を止めた。
ホストクラブの前にしては、やけに人通りが少ない。

少ないって言うか、明らかに人が逃げてっている。
私は素早く路地裏に隠れると、スターダストの様子を裏から覗いた。
好都合なことに、裏口と窓の鍵が開いている。


「何があったんだ・・・？ったく、次から次へと・・・」


遥も探さないと行けないし、スターダストにも何かあったみたいだし。
事件のオンパレードに頭を悩ませつつ、私は静かに裏口を開けた。
もしかしたら、遥が関係している可能性もある。

裏口を開けた先は、真っ暗だった。
足元も見えないぐらいのため、音を立てないよう気を付けて進む。


「っち・・・どうなってんだよ」


這いつくばるように進み、何かが手に当たった所で立ち上がった。
柔らかい感触。しかも口を塞がれているのか苦しそうな声が聞こえる。
咄嗟に遥かもしれないと思った私は、携帯で電気をつけてその人を確認した。

電気に照らされた、遥ではないけど見覚えのある顔。
私はソイツの口を塞いでいるガムテープを、勢いよくはぎ取った。


「一輝！なにやってんだ！」
「あけさん・・・」


ぐったりした様子で、一輝が顔を上げる。
こいつとは、風間のおじいちゃん繋がりで知り合った仲だ。
隣にいたユウヤのガムテープも剥いであげ、呼吸を楽にしてあげる。


「大丈夫か？お前ら。何があった！」
「それが分からないんだ・・・急に、男達が入ってきて・・・」
「その男達が、お前らこんな風にしたのか・・・」


あまり乱暴はされてないようだが、抵抗したのだろう。
かなりきつくロープが結ばれており、ユウヤの手にも縄の痕が残っていた。
ってなんだこれ。全然解けない。

きつく結ばれている部分が解けなかった私は、そこにあったナイフで縄を切ることにした。
それでも中々切れないぐらい、きつく結ばれている。


「待ってろよ、今切ってやるから・・・・」
「っつ・・・」
「わり。痛かったか？」
「いえ、俺達よりもまず、あの子を・・・！」
「あの子？」


あの子と言う言葉に、私は手を止めた。
なるほど、やっぱり遥が関わってたってわけか。
場所がつかめたなら、そんなに慌てる必要もない。


遥をここに連れてきているってことは、桐生達と交渉か何かしたいってことだ。
ただ殺すだけなら、こんな所に連れて来なくても良いからね。

私は桐生達に連絡をしとこうと、携帯を取り―――――――すぐに閉じた。


「あけさん・・・？」
「しっ」


外から、会話が聞こえてくる。
むやみにバレるのは危険だと判断し、私は急いで息をひそめた。

何やら男達が騒いでいるようだが、一向に帰る気配を見せない。
今はやはり、こっちを急いだ方が良さそうだ。
この二人のを切れば、他の従業員のは二人に任せれる。


「待ってろ、あと少しで切れる」
「すみません・・・」
「別に良い。こっちこそ、私たちの騒動に巻き込んでごめんな」


遥が関わっている以上、この人たちは私たちのせいで巻き込まれたんだ。
縄を切り終わったところで、深々と頭を下げる。
しかし二人も、従業員の人達も、誰一人として私を責めなかった。


「いいんですよ、あけさん」
「一輝・・・」
「それより今は、出るタイミングを・・・」


一輝の言うとおり、出るタイミングを間違えば事を最悪の方向へ進ませる。
私は武器としてナイフを持ったまま、ゆっくりと立ち上がった。


そして、次の瞬間。


私は何故か、突然開いた扉に吹き飛ばされていた。
暗い上に状況が分かっていなかった私は、入ってきた男にナイフを蹴り飛ばされる。
携帯を閉じてしまったせいで、何が起きたのか把握できない。


「何すんだてめ・・・！」
「不幸だったな。お前の仲間はもう逃げたぜ」
「仲間？なんの話を・・・うあああっ！？」


反撃に出ようとした私の腰に、入ってきた男の膝が押し付けられた。
寝たままだった私は、取り押さえられるような形になる。
逃げようともがけば男が容赦なく膝に体重を掛け、私の腰に激痛を走らせた。

なんて力だ。逃げ出せない。
もがく私を無視して、男は更に私の頭を掴み、地面に押さえつけた。


「が、あぁっ・・・！まて、何かの・・・勘違・・・っ」
「吐けよ。何を知ってるんだ？お前は」
「ま、まてって！本当に、知らないって、聞い・・・」
「吐けねぇってんなら、言いやすくしてやるよ」


一度引き上げられた頭が、地面にガンッと叩きつけられる。
走る痛みに声も出ず、私は息を詰まらせた。

暗くて、何も分からなくて。
状況か状況なだけに、逆転しようという気にもなれなかった。
どうすればこの状況を抜け出せる？どうすれば。


「おい、聞いてるのか」
「まって・・・くれ。本当にわからねぇん、だ・・・」
「お前・・・まだ足りねぇようだな」
「おーい桐生。撃たれた奴の服に、こんなバッジが・・・」


大きく開かれた扉から、眩しいぐらいの光が差し込む。
痛みに備えて目を瞑っていた私は、次の衝撃が来ないことに恐る恐る目を開いた。
部屋が見渡せる状況の中、目を開いた先に居た人物を見て混乱する。


「き、りゅう・・・？」
「あけ・・・！？」


ガンッ！と乱暴に放り投げられ、私はまた悲鳴を上げた。
まさかこいつ、私を犯人と間違って攻撃してきたのか。
確かにナイフとか持ってたけど、これは酷すぎるだろ。

痛みが引いてくると同時に湧き出す、押さえようのない怒り。
視界が揺れる。血が出てるんじゃないかってぐらい頭が熱い。


「おい、桐生」
「・・・あ、あぁ？」
「あぁ？じゃねぇだろ？あ？女の子にこんなことしておいて、その態度ですか？」
「お前が紛らわしいところにいるから・・・」
「・・・はぁん？随分と他の女と私の差がひでぇじゃねぇか？ん？」


道行く途中に女が絡まれていれば、優しく助けるのが桐生。
そんな桐生を見ていた私は、桐生の態度に苛立ちを募らせた。

入ってきた伊達さんが、空気のように感じるこの空間。
桐生は珍しく顔を引き攣らせながら、私を解放して頭を下げる。


「・・・すまん」
「よろしい。ったく・・・ほんと、力加減しらねぇんだからよ」
「痛むか？」
「あぁ。お詫びとして後で治療してくれ」
「分かった」


部屋を出たところに、伊達さんと遥が居た。
遥は私を見て嬉しそうに飛びついてくる。

桐生と喧嘩したみたいだったけど・・・もう大丈夫そうだ。


「遥、大丈夫だったか？」
「うん！心配かけてごめんなさい・・・」
「いや、遥が無事ならいいんだよ」
「！で、でもお姉ちゃん・・・怪我、してるよ・・・？」


叩きつけられた場所から血が出ているらしく、遥が心配そうに私の手を握った。
その手に見えた赤い痕を、私は見逃さない。
遥が痛がらないように腕を上に持ち上げ、傷跡をじっと見つめる。


「あ、お姉ちゃん・・・私は大丈夫・・・」
「んー？浅い傷でも痛いだろ？ほら、ちょっと待ってろ」


こういう時こそ、私の出番だ。
私は得意げにポケットを探ると、小さな小瓶を取り出した。


情報屋の次にしている、薬剤師の仕事。

といっても、正規の薬剤師ではない。
危ない薬関係を扱っているのだが、普段はこうやって自分で作った傷薬を持っていたりする。

その傷薬を少し取り出し、遥の腕に優しく塗りつけた。
材料が高いから、私自身には使わないでおく。


「そうだ？痛くなくなっただろ？」
「うん！ありがとう・・・！でも、お姉ちゃんは？」
「私は良いんだ。こんなのすぐ治るから」


遥が元気になったのを見て、私は桐生達に着いていくことにした。
どうやら遥を、サイの花屋の所に預けるらしい。

そういえば、喧嘩の原因を聞けずじまいだったな。
もしかして預けることで揉めたのか？離れたくない、とか？

喧嘩の理由が分かっていない私は、以前より仲よくなった遥と桐生の姿を見て、「ま、いいか」と笑みを浮かべた。
























少しだけ、遊ぼうか
（息抜きしようよという私たちの言葉に、桐生はぶっきらぼうに頷いた）